Identifican en Bolivia una nueva especie de felino: el gato tilcayo
Un equipo de investigadores internacionales ha dado a conocer el descubrimiento de una nueva especie de felino en los bosques nublados de los Yungas bolivianos. Este hallazgo representa la primera descripción científica de un gato salvaje en más de un siglo, y ha sido publicado en la revista Current Biology.
La nueva especie, denominada Leopardus tilcayo o gato tilcayo, fue identificada a través del análisis de ADN de ejemplares históricos almacenados en museos y de muestras de felinos vivos. Los investigadores, entre los que se encuentran Eduardo Eizirik, Jonas Lescroart y Paola Nogales Ascarrunz de National Geographic, también concluyeron que el grupo previamente considerado como una única especie abarca, en realidad, al menos cinco especies diferentes.
Características del gato tilcayo
El gato tilcayo es un pequeño felino, que mide alrededor de 46 centímetros de largo y pesa cerca de 1,4 kilos, lo que es menos que un gato doméstico promedio. Este felino se distingue de otros similares, como las oncillas, por sus manchas de mayor tamaño, una cola más larga y un pelaje de tonalidad más apagada.
El ejemplar utilizado para el estudio es un macho de diez años que reside en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, al que llegó en 2017, tras ser entregado por una familia local que lo mantenía como mascota. La exploradora Paola Nogales Ascarrunz tuvo la oportunidad de conocerlo mientras trabajaba como voluntaria en el santuario.
El nombre Leopardus tilcayo se otorgó en honor a las comunidades locales que cuidaron del animal. En la región, la población se refiere a él como Tilcayo, un nombre que refleja la conexión ancestral entre los habitantes y el felino.
El análisis genético también ha permitido validar otras cuatro especies dentro de este grupo: Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides y L. tigrinus, así como identificar una nueva subespecie en los Yungas de Perú, conocida como L. tigrinus antisuyo.
Aún no se tiene certeza sobre la población de Leopardus tilcayo en su hábitat natural. Para obtener más información sobre la especie y su distribución, Nogales Ascarrunz está instalando cámaras trampa en los bosques de los Yungas, una región que enfrenta serias amenazas debido a la deforestación y la minería.
