Gato montés en Bolivia, afectado por el virus de la panleucopenia
En 2023, un gato montés (Leopardus geoffroyi) fue rescatado de su entorno natural en Cochabamba, Bolivia, y llevado a un hogar, donde estuvo expuesto a condiciones que afectaron su salud. Después de un mes en un ambiente urbano, sufrió de vómitos, desnutrición y deshidratación, y finalmente contrajo panleucopenia felina, un virus transmitido por los gatos domésticos con los que convivía. Aunque se intentó salvarlo en un refugio en La Paz, el animal no sobrevivió a la enfermedad.
Paola Nogales, coordinadora del Programa de Investigación de Félidos de Bolivia, advirtió que el contagio de enfermedades de animales domésticos a la fauna silvestre representa un grave riesgo para su conservación. Los animales domésticos, a menudo sin atención médica en áreas rurales, pueden actuar como vectores de virus, poniendo en peligro la salud de especies silvestres como el gato montés, que habita en los Andes bolivianos y otras regiones de Sudamérica.
El gato montés es un felino adaptado a diversos hábitats, desde el Chaco hasta los valles interandinos de Bolivia. Sin embargo, su estatus de conservación es preocupante; mientras que a nivel global es considerado de Preocupación Menor, en Bolivia está clasificado como Casi Amenazado. Los principales riesgos que enfrenta incluyen la caza ilegal, la captura para tenencia como mascota y la colisión con vehículos.
El investigador Enzo Aliaga-Rossel explicó que la panleucopenia felina es un virus muy contagioso que puede transmitirse de felinos domésticos a su contrapartida silvestre, especialmente en zonas donde ambos comparten el hábitat. La enfermedad puede tener efectos devastadores en la salud de los gatos monteses, debilitando su sistema inmunológico y, en muchos casos, conduciendo a la muerte.
Freddy Verástegui, ex vicepresidente del Colegio de Médicos Veterinarios de Bolivia, destacó que la mortalidad en gatos no vacunados es significativa y advirtió que la falta de vacunación en animales domésticos aumenta el riesgo de contagio a la fauna silvestre. La vacunación y la implementación de programas de salud para mascotas son esenciales para prevenir la propagación de enfermedades.
Lamentablemente, el triste desenlace del gato montés de Cochabamba no es un caso aislado. Expertos y defensores de la fauna salvaje hacen un llamado a la población para que no extraiga animales de su hábitat natural ni los adopte como mascotas. Asimismo, instan a las autoridades a establecer programas de vacunación y esterilización en áreas rurales para proteger la vida silvestre y, en particular, a los gatos monteses.
